灼熱の惨事 ― ブッシュ・ファイヤー

煙をくすぶらせる木々、無惨に焼け崩れた家々、周囲に散乱する捲れたトタン板やウオータータンク、ボロボロに焼け爛れた車、灰塵と化した町並み....。家族を失い、子供を失い、家も家財も全てを焼失してしまった人々が呆然と立ち尽くす姿、そして、姿....そんな光景がテレビのニュースに映し出される度になんともショックで痛ましく言葉がでません。

オーストラリアは降雨量が極端に少ない上に、夏になると熱波が押寄せるので、毎年のようにどこかで大小のブッシュファイヤーが起きます。この大陸が抱える宿命のようなものですが、それにしても、今回のビクトリア州で起きたブッシュ・ファイヤーの惨事はオーストラリアの歴史にまた一つ大きな悲しみの歴史を刻む事になりました。  

                                                                                                                                オーストラリアの南方面の今年の夏は猛暑に続く猛暑で、雨が一滴も降らずカラカラに乾燥した日々が続いていました。２月に入っても連日猛暑が続き、４０度を越す気温、１０％を切る湿度、その上に秒速２０ｍ～２５ｍ前後の風が吹き荒れたのですから、燃え上がった火事は巨大な炎となって荒れ狂い、その勢いは止まるところがなかった ものと思えます。

４０度を越す気温に烈火の炎の熱さが加わると、それはもう火事というより火炎の爆弾があちこちに落ちてくるほどの高熱に包まれたも同然です。焼けた家々の窓枠のアルミが全て熔けてしまっていたという事実からもいかに高温に包まれたかがうかがえます。

それでも我が家を守ろうと果敢に闘おうとした男たち、火の勢いが早くて逃げ遅れた人々、あるいは車で逃げようとした人々が煙に巻き込まれたり、逃げ惑う車と車が衝突して動けなくなった車に後続の車が突っ込み、そのまた後続の車は前にも後ろにも動けなくなったりで、かなりの人々が車の中で焼け死んでしまいました。まさに"Hell on earth" （この世の地獄）だったにちがいありません。

犠牲者の数も増え続け、本日までに分かった死者１８０余人、４００人余の負傷者、焼失家屋７５０棟、３２万ヘクタールが焼け、なおまだブッシュ・ファイヤーは続いています。死傷者は調査が進むにつれ、更に増えるだろうという事です。

昨日の新聞には、１９５０年頃から特に増え続けてきている温室効果ガスなどの人為的地球温暖化の影響で、オーストラリア大陸の気象にも異常変化が起こり、特に気温の上昇と降雨量の減少を加速させ、このままだとオーストラリア大陸の気温の上昇、旱魃、乾期が更に深刻になり、大きなブッシュ・ファイヤーのリスクも更に高くなっていくだろう、というオーストラリア気象台の見解や大学教授の意見などが掲載されています。

なにもオーストラリアだけに限った事ではありません。世界のあちらこちらで異変が起きています。今、人類に課せられたこの問題にどう取り組むか、私達一人一人が真剣に考える時が来ているのではないでしょうか。

                                                    静子

写真 ：The Sun-Herald上(８日付け）、The Sydney Morning Herald 下（９日付け）

の新聞から