足摺岬で椿園を営んできた影山充秀さんの訃報を聞きました。

影山さんは、窪川町の出身。「足摺の大自然の中で思う存分ツバキを咲かせてみたい」と、３６年前に足摺半島に移住。ツルハシをふるって、荒れ地を開墾し、ツバキの木を植え続けてきました。

知る人ぞ知るという山の中の地。

植物は育ちにくく、菜種の油かすを使うなどの苦労も。

入園料を無料。色とりどりのツバキで訪れる人の目を楽しませてきました。

収入は農作業で得たものだけ。人を喜ばせるためだけに、黙々と作業を続ける。

人目にはつかないけど、こんな人たちがたくさんいて、世の中を支え続けています

影山さんに２０年前にインタビューして書いた「やいろ鳥」の記事を見ると、

「あと、三十年、ツバキを育て続けて、幹が太くなり花が咲き誇る最高の状態で天寿をまっとうできたら…」と話しています。

この言葉どおり、あと１０年、いやずっと長生きしてほしかった。

もう一度、あの笑顔に触れたいです。

ご冥福をお祈りします。

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