神々の住みたまう場所のふもとに暮らしている人は、純朴で、素朴で、とても人なつっこい人たちばかりでした。

日本人と顔もそんなに違わないし。

先にお話ししたように、トレッキングの街道の沿道の民家は、旅人を泊める宿舎になります。

粗末なベッドがおいてあり、宿泊料金とご飯代を会わせても、当時の日本のお金で２０円くらいだったかなあ。

ある宿にはいろりがおいてあり、家族とまじって夜の食事を取りました。

お母さんは赤ん坊をあやしており、お父さんやおじいさんは粛然と座って、おばあさんは縄をなっているなど、半世紀以上前の日本の農村の日常風景のように思われました。

テレビも電気もないけど、何かほっとしました。彼ら、彼女らには私には分からない苦労はあるんでしょうけど、豊かさとか幸せの本当の意味を考えさせられたことでした。

この安堵感は、日曜市、街路市のおじちゃん、おばちゃんと接している時の安心感と同じ質のものです。

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一緒にヒマラヤトレッキングをしたスコットランド人は、気のいい好青年で、励まし合いながら仲良く高度を上げていきました。

歩き疲れて、やっと宿の民家にたどり着き、荷物を置いてひと休みしていると、その地区の小高い丘に、ヒマラヤの眺望がいいところがあることを聞きつけました。

２人とも好奇心おう盛。そんなに何度もネパールを訪れる機会もないことから、重い足をひきずって、その丘を登ることにしました。

息を切らしながらその丘に登ると、周囲は雲。ちょっとがっかりしましたが、風が吹いているのに望みをたくしてしばし待つことに。

そうしているうちに雲が風に流されて少しずつ薄れてきました。

そしてとうとう眼前に、とがった白い山が表れました。それは幻想的で、神秘的な風景でした。

神気というか、何か粛然と打たれるものを感じ、私は「すごい」。隣りのスコットランド人は、「オー、マイ、ゴッド（ああ神よ）！」。

「この状況で、その言葉を発するかあ。おまん、かっこよすぎるぜ」。思わず、彼に土佐弁でつぶやいてしまいましたね。

ヒマラヤの山々は神々がおわすところ。地元の人がそう考えるのもしごく当たり前のように思いました。

その荘厳な風景は、人知を超越したものの存在は確かにあると思わせるもので、今も心の中に強く焼き付いています。

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ヒマラヤ遠征隊の竹村義仁さんは、１日に出発しました。カトマンズ（ネパールの首都）の街を今ごろ歩いているでしょうか。

前に述べたポカラの街は、トレッキングの拠点。以前、この街を拠点に２度ほどトレッキングをしたことがあります。

一度は、学生時代。知り合ったスコットランド人と。１週間ばかり、沿道の民家で寝泊まりしながら山歩きを楽しみました。

このポカラにペワ湖という湖があるのですが、ポカラに着いたばかりの私たちはそこにボートを浮かべてのんびりしていました。

静か、あまりにも静か。そして周囲にある雲と緑の山々をながめながら、「ヒマラヤゆうけんど、四国の山と高さといい雰囲気といいそんなに変わりないじゃないか」などと、つぶやきながら、しばしまどろんでいると…。

まどろみからさめると、雲が切れていました。そこに、こつ然と姿を現したのが白銀に輝く高峰。

正直、度肝を抜かれました。周囲の緑の山々のはるかかなたの高みにあるんですから。

いやあ、お見それしましたとはこのことで、やはり超絶する高さというのは、恐れと、感動を呼び起こすものですね。

【写真】ペワ湖。後方に見える山のはるか彼方の高みにヒマラヤ連峰が

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