洗練の「きっさ」【高知市・cafe　ＺＯＮＡ】

気が付けばもう２月も終わり。早いですね。もう年度末です。

モニ明「こないだお正月と思ってたら、もう花見の季節が近いんですか・・・」
モニ鍋「年度末はいややな。あちこち道路工事して、渋滞でクルマ動かんことこの上ない」
明「年度末の話で、そこに食いつきますか？」

まあ確かにせせこましい話題ですけれども、実際いらいらするから仕方ない。交通インフラが整いきっていない高知県においては、道路特定財源の暫定税率を廃止しないでいただきたいと思いますが、その前にこの年度末の予算消化のためにする（と思われる）道路工事で遣う分をですね、本当に必要な道路に振り向けた方がよくないですか。

明「珍しくまっとうなことを」
鍋「だって渋滞いらいらするもん。特にこないだ、高知日赤あたりを走ってたらやね、もうずっと工事中で道混んでて、よく見たら道だけやのうて高知駅まで工事してたやないか。何やってんのアレは」
明「おっさん、それは高知駅の新駅舎工事や」

はい、と言うわけでうまいこと話のマクラ振れましたけどね。本日２月２６日、ＪＲ高知駅の新駅舎が開業しました。土讃線、比島町二丁目―福井東町間の四・〇八キロ区間を高架化。これに伴って３７年ぶりに新駅舎が誕生しました。

明「高架化で１１カ所の踏切がなくなり、寸断されてきた高知市南北方向の交通の流れが超スムーズに。多くの経済的、社会的効果が期待されています」
鍋「駅周辺の再開発も進むだろうし、楽しみ」
明「何しろ今まで、駅と中心街は遠かったし、それこそ旅行以外ではあんまり行かない場所だったですからねえ」

そう。特に駅の北側、さっきの高知日赤辺りですが、昔は「駅裏」って呼んでました。もう本当に道は狭いし、お店もないし、市民県民自身が普段行かない。県庁所在地の「陸の玄関」だから、他県ではすんごい栄えているのに・・・

明「徳島は駅ビルが１８階建て。商業施設のクレメントプラザ、宿泊施設のホテルクレメント徳島がどーんと建っております」
鍋「高松は言わずと知れた、最近周辺再整備でどかーんと建ったサンポート高松。駅舎もおしゃれやし、服飾や飲食施設など商業施設が盛りだくさん」
明「松山はＪＲ駅はちょっと小さいですが、松山市駅（伊予鉄道）は大型デパート中心の複合施設があって、屋上には大観覧車くるりんまで」

ああねたましい。なぜ高知駅だけこうなんじゃ。と長年、思ってきたかいがあって、今度の高知駅はなかなかのものです。詳しくは、とさあちの特集をご覧アレ。今後は駅周辺にどれだけ魅力的な施設が建つかがカギですが、ぜひとも多くの人を呼び寄せるエリアになってほしいものです。

鍋「で、今回は高知駅周辺じゃ」
明「さっき、お店がないって言ってたような・・・」

確かに。でもこれからは人通りが多くなり、施設整備も進み、きっとおいしい喫茶店も増えるんじゃ。現に今すでに、モニ探的に魅力的なお店もぼつぼつある。そういうわけで“エキキタ”（駅北口）を中心に、モニ探出動！

明「では、行きましょうか」
鍋「でもなあ、あの辺工事やってて混むしなあ、道狭いし」
明「自分が言い出した企画やろがコラおっさん」

　　　　　◇

というわけでやってきました、エキキタ。栄田町、新本町、昭和町といった辺りですが、しばらくこの辺に来てない人には驚きの光景が広がっております。ＪＲの高架線もさることながら、小ぎれいな公園やおしゃれなビルがあちこちにできていて、以前の雑然としたイメージからはほど遠い。

明「お、さっそく小ぎれいなお店発見。カフェって書いてますよ」

別の街に来たような、旅行者気分を味わいつつ歩いていたら、確かに良さそうなお店何もかもが生まれ変わった新しいエリア、エキキタのイメージにぴったりだ。ここ取材しよ。

「cafe　ＺＯＮＡ（ゾナ）」は昨年８月にオープンした新しいお店。これも新しい店舗のサンシャイン「ＬＩＯ」の隣、日赤の正面お向かいです。場所もいいし外観もいい。でもこれって最近はやりのカフェじゃないの？喫茶店でなくてカフェ。

明「どう違うんですか。それでもおいしければええじゃないですか」

いや。カフェは気取っとるんじゃ。何でもかんでも一つの皿に盛り込みやがって、コーヒーもはやりのエスプレッソ。イス席が多くてくつろげないし、何よりスポーツ新聞も週刊誌も置いてないやないですか。

明「一つの皿、というのはプレートランチのことですか」
鍋「まあそうとも言う」

エスプレッソもおいしいし、今風のランチもうまい。でも、できればそこが、気取らない喫茶店であってくれればいいなあ、と思うのですよ。やっぱり高知は喫茶店が一番。

明「まあ、たまにはカフェもいいでしょう」
鍋「おしゃれな店やからなー。おいしいスイーツあったらうれしいな（はーと」
明「結局何でもええんかい」

しかし、ＺＯＮＡはただものではない店だった。外観も中も今風のおしゃれなカフェなのに、メニューを見て驚く。モーニング４種類は午後３時まで。「おむすびセット」や「ごはんセット」が目を引く。ランチは日替わり、カレー、うどんやそばなどとにかく多彩。まさに高知の喫茶店だ。

豊富なメニューの中から、迷った末にホットサンドモーニング（５３０円）を注文。運ばれてきてのけぞる。サラダが大皿にたっぷり！内容もキャベツ、ブロッコリーの温野菜とレタスやハムが組み合わされ、新鮮でうまいったらない。

明「テーブルにドレッシングが３種類もあるのがうれしいですね」
鍋「このキャベツうまいなー。レタスのシャキシャキ感とよく合ってる」

個人的に火を通したキャベツは大好物です。ホットサンドも、これがうまい。ただのサンドイッチじゃなくてホットサンドを発明した人になんか賞あげられないですかね。創意工夫功労者賞とか天皇賞とかアカデミー科学技術賞とか。

明「科学関係ないやん」

でもな、トーストのカリ・サク感とサンドイッチの具だくさん的お得感が最大限にコラボしてる辺りはホットサンドでしか味わえないやん。またこの、サンドの端っこがカリカリで香ばしくて大好き。

しかもこの店のホットサンド、中身はハムタマゴで一般的だけど、薫り高い粒入りマスタードが塗られたりしていて、細やかな心遣いがうれしい。久々に心からおいしいホットサンドを食べました。

あっという間に食べ終えて、少し落ち着いてコーヒーをすする。大振りなカップのコーヒーは、最近流行の「濃けりゃいいんだろ」的なエスプレッソとは違って、ごくまっとうなホットコーヒー。非常にマイルドで、甘みが強く飲みやすい。はー。満足や。

鍋「この店ちょー当たり。スポーツ新聞も漫画雑誌も豊富やし」
明「ちょーとか言わないでください。でも、明るくてくつろげる店内ですねえ」

禁煙テーブルが設けられているのも、タバコ吸わない人にはうれしいかも。今風のテイストを取り入れながら、進化しつつ、しかし根っこは高知の「きっさ」。うれしいねえ。ご主人、青木中さんののお母さん、映子さんにお話を聞く。

「今の店は新しいですが、１０年ぐらい前からやってたんですよ」。高知駅の再開発でいったんは立ち退いたが、昨年また帰ってきた。お店を閉めている間は、全国の道の駅や、見事な再開発で有名な高松市の丸亀町商店街などを訪問。いま、お客さんが何を求めているかを考えたという。

その結果、再開店時にメニューを一新。健康志向から野菜メニューに力を入れ、地元の新鮮な食材を多く使うようにした。「せっかく来てもらったお客さん、全員に満足してもらえるように」。笑顔の下の信念は強い。

明「豊富なランチメニューは、価格もリーズナブルです」
鍋「だいたい５００円前後。日替わり６８０円。カツカレーとかのボリュームメニューもある！」

目を引くのは、午後３時からの「ブランチメニュー」。トーストやホットサンドなどの軽食にサラダなどを組み合わせたもので、「女性は普通のランチだと多すぎるという声がありまして」。気軽にいつでも寄ってほしいという気持ちの表れでもある。

「幅広い年代の人に来てほしい」と笑う青木さん親子。お客さんを第一に考えたお店が、エキキタの新しいシンボルになりそうだ。

鍋「ええ店やったなあ」
明「本当に。場所もいいし、流行ってほしいですねえ。さて、さらに周辺取材を続けましょうか」
鍋「あ、お母さん、１１時になったからランチタイムですよね。カツカレーセットください。ビッグコミック読も」
明「また朝昼居座りですか？」

あんまり居心地がいいので、長居しすぎに注意。次回も駅周辺でモニ探レポ続けます。

【お店データ】
　cafe　ＺＯＮＡ（ゾナ）
　高知市新本町2-2-25
　088-871-4545
　営業時間　７時～２０時　年中無休

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